Настоящим символом пиратской славы стало имя Чёрной Бороды. Пирата прозвали так потому, что он отпускал большую черную бороду. О мужестве, силе и отваге Черной Бороды слагали невероятные истории. Именно он послужил прототипом пирата Флинта в романе Р. Стивенсона «Остров сокровищ».
На рубеже XVII и XVIII веков укромные бухты бесчисленных островов Карибского моря служили надежным приютом пиратским кораблям. Одно из этих убежищ на острове Нью-Провиденс в группе Багамских островов было базой пирата, имя которого вызывало ужас — Черная Борода. Свирепый, кровожадный морской дьявол! Черная Борода немало потрудился, чтобы заслужить такую репутацию.
Его настоящее имя — Эдуард Тич. О ранних годах жизни Тича почти ничего не известно. Спорно даже место его рождения: одни называют Порт-Руаяль на Ямайке, другие — английский Бристоль. Все, однако, согласны с тем, что Тич не получил почти никакого образования и впервые заявил о себе в 1713 году как английский корсар-приватир (рядовой пират).
Первую славу Тич приобрел в 1715 — 1718 годах, опустошая поселения на Багамах и американском побережье. Приватирство было как бы ступенью «эволюции» Тича как пирата. Обосновавшись на острове Нью-Провиденс, он познакомился с капитаном Хорниголдом, предводителем группы пиратов. Хорниголд, по-видимому, разглядел в молодом человеке перспективного соратника и взялся обучать его пиратскому искусству. Восприимчивый ученик пошел в гору, да так резво, что Хорниголд проникся к нему отеческими чувствами и наградил за выдающиеся успехи кораблем, который и нарек «Месть королевы Анны».
Вскоре после этого Хорниголд получил так называемое королевское прощение — амнистию, распространявшуюся на всех английских пиратов, соглашавшихся покончить с прежним образом жизни. Тич был вне себя. Он обвинил своего наставника в предательстве и поклялся, что никогда не бросит «доброе пиратское ремесло». Демонстрируя презрение ко всяким «прощениям», Тич снялся с якоря, поднял свой черный флаг с изображением белого скелета и алого сердца, из которого капала кровь и отправился в дерзкий рейд по Багамам и североамериканскому побережью. Отныне он стал называться Черной Бородой.
Природа не обидела Черную Бороду физическими данными. Рост мужчин в те времена редко превышал 180 см . Наш же герой был огромен и могуч: при росте 190 см он весил почти 120 килограммов. Он мог внушить страх любому одним своим видом. В схватке он не знал усталости и легко орудовал своей абордажной саблей даже тогда, когда почти 
все сражавшиеся падали без сил. Пистолеты также были его любимой игрушкой. Обычно пират затыкал за пояс семь-восемь пистолетов и, выхватывая один за другим, посылал пулю за пулей в противников. Сохранились рассказы о том, как Черная Борода, вооружившись до зубов, перед схваткой наливал кружку рома, добавлял туда порох, поджигал эту адскую смесь и затем залпом выпивал ее. Воспламененный таким образом, он был непобедим!
Мастерски владея оружием, Черная Борода пускал в ход еще и психологический прием — длинную черную бороду, за которую он и получил свое прозвище. Жесткая, как проволока, эта легендарная борода доходила ему до пояса. Для пущего эффекта он заплетал ее в косы и украшал разноцветными лентами. Во время сражения он вместо лент вплетал в бороду запальные фитили. Тлеющие фитили окутывали дымом его фигуру, и казалось, что перед противником являлся сам дьявол из преисподней! Даниэль Дефо писал: «Эта борода, покрывая все его лицо, наводила ужас на Америку, подобно роковому метеору — страшнейшей из Божьих кар, когда-либо низвергавшихся с небес».
Непредсказуемость Черной Бороды как нельзя больше подходила к его профессии. Его первые самостоятельные дела на Багамах принесли ему огромный успех: к 1717 году в его распоряжении были целый флот из шести судов и четыре сотни человек. Успех породил самоуверенность, и Черная Борода повел свою флотилию на север. Там курсируя вдоль западного побережья Флориды, он стал брать приз за призом. Но скоро он почувствовал, что ему надоели эти игры в кошки-мышки на море, и пират решил изменить «стиль работы». К тому времени, как флотилия дошла до Чарлстона, что в Южной Каролине, Черной Бороде уж и вовсе наскучила та легкость, с какой он брал неуклюжие торговые суда. Надо было придумать что-нибудь новенькое. Бросив якорь у входа в гавань, Черная Борода стал ждать, когда жертва сама придет к нему: он знал, что торговые суда в конце концов вынуждены будут попытаться проникнуть к Чарлстону или уйти из гавани. И действительно, за несколько дней Черная Борода без каких-либо серьезных затруднений захватил девять судов с людьми и товарами. Один лишь вид его развевающейся, дымящей бороды лишал торговых моряков воли к сопротивлению.
Даже смерть этого пирата была выдающейся. Она не ослабила, а лишь укрепила его славу. Вот как это произошло. Молва о Чёрной Бороде быстро распространилась по всему океану и привела в беспокойство губернатора штата. Узнав, что Черная Борода покинул флотилию и укрылся на своем корабле в одном из небольших заливов, Окракоук, чтобы устроить там пиратскую базу, жители прибрежных городов приступили к губернатору Спотсвуду с требованием решительных действий. Губернатор, будучи и сам ярым ненавистником пиратов, поклялся сделать все, что в его силах. К тому времени в водах Вирджинии находились два патрульных королевских военных корабля — «Лайм» и «Перл». Командовал ими лейтенант Мэйнард. Он знал, что, пока Черная Борода находится в заливе Окракоук, с ним ничего не сделать: залив был слишком мелководным для тяжелых военных кораблей. Тогда Спотсвуд, горя желанием поскорее настичь пирата, снарядил для Мэйнарда и 58 его людей два легких маневренных шлюпа. Он также назначил награду в 100 фунтов за Черную Бороду — живого или мертвого.
Мэйнард отплыл 17 ноября 1718 года и спустя пять дней, вечером, подошел к заливу Окракоук. Быстро спустилась ночь, и лейтенант решил дождаться утра, потому что атаковать пирата в темноте, в мелководном заливе было слишком рискованно. Черная Борода заметил появление Мэйнарда, но не придал этому особого значения. Он небрежно распорядился приготовиться к сражению, а сам занялся ромом и пропьянствовал всю ночь. Это, однако, не помешало ему наблюдать, как на рассвете шлюпы Мэйнарда осторожно входили в залив. Но далеко им пройти не удалось: оба судна оказались на мели. Задуманная атака сорвалась…
Подняв свой флаг, Черная Борода подошел вплотную к беспомощным шлюпам.
Приветствие было в его духе:
— Кто вы, черт вас дери, и откуда взялись?
Пока на шлюпах отчаянно пытались сняться с мели, выбрасывая за борт балласт, Мэйнард поднял флаг английских королевских военно-морских сил и крикнул в ответ:
— По флагу можешь видеть, что мы не пираты!
Придя в бешенство от столь дерзкого ответа совершено беспомощного капитана, Черная Борода поджег свою знаменитую адскую смесь, опрокинул ее в глотку и заорал:
— Будь я проклят, если пощажу вас, а вы — меня!
Никто ему не посмел возразить, и беспощадная битва началась. Нацелив по четыре пушки на каждый шлюп, пират дал жестокий залп, который сразу вывел из строя одно судно, убив на нем двадцать человек. Шлюп же Мэйнарда почти не пострадал, что дало хитроумному лейтенанту время заманить пирата в ловушку. Понимая, что Черная Борода может покончить с его кораблем одними лишь пушками, Мэйнард искусно завлек пирата к себе на борт для рукопашной схватки. Он приказал своим людям спрятаться внизу, а сам остался у руля. Черная Борода, видя одного лишь Мэйнарда и еще не протрезвев после ночной пирушки, первым перебрался на шлюп. У него было одно желание — самому растерзать дерзкого врага. Когда Черная Борода и его люди оказались на палубе шлюпа, Мэйнард подал сигнал, и вся его команда ринулась наверх, застав атакующих врасплох. Но пираты быстро пришли в себя, завязалась жестокая схватка, и вскоре палуба стала скользкой от крови — и нападавших, и защищавшихся. Черная Борода сражался с невиданными яростью и отвагой. Много врагов полегло в тот день от его сокрушительных ударов.
Наконец, лейтенант и знаменитый пират сошлись лицом к лицу. Оба разрядили свои пистолеты, но Черная Борода промахнулся. Пуля же лейтенанта попала пирату прямо в грудь. Считая, что дело сделано, Мэйнард уже был готов праздновать победу. Но его могучий противник даже не обратил внимания на опасную рану. К ужасу Мэйнарда, Черная Борода занес свою абордажную саблю и страшным ударом разломил клинок лейтенанта надвое. Безоружный Мэйнард понял, что ему конец!
Еще секунда — и пират покончил бы с противником. Но в это мгновение один из матросов коварно бросился на Черную Бороду сзади и перерезал ему горло. Захлебываясь кровью, страшный пират все же нанес удар, но снова промахнулся. Жизнь Мэйнарда была спасена. Могучему предводителю пиратов, напротив, оставалось жить считанные минуты. Получив еще четыре пули и не менее двадцати (!) глубоких сабельных ран, Черная Борода рухнул на залитую кровью палубу! Увидев, что бесстрашный капитан повержен, пираты опустили оружие. Желая как можно эффектнее объявить жителям обоих штатов о своей победе, лейтенант отрезал голову Черной Бороды и прикрепил ее к бушприту. Знаменитая борода страшного пирата развевалась теперь подобно «Веселому Роджеру»...
Эта история получила в наши дни неожиданное подтверждение. В 1991 г американские подводные археологи нашли на дне небольшой бухты в устье Джеймс-ривер, штат Северная Каролина, корабль знаменитого пирата Черной Бороды. Если сообщения достоверны, то это и есть корабль под названием «Месть королевы Анны», который был потоплен 17 ноября 1718 года Мэйнардом после жаркого абордажного боя. Корабль Тича был найден почти под метровым слоем ила – он находился на дне 273 года! Судно сильно пострадало от времени, но вполне подлежит реставрации, если его бережно поднять на поверхность и подвергнуть консервации. Осмотр 18-метрового корабля подводными археологами показал, что в трюмах сохранилось множество всевозможных предметов и утвари, как-то: посуда, великое множество бутылок из-под рома, кривые сабли, пистолеты с дорогой насечкой, медный секстант, много пушек и ... все признаки абордажного боя!
Но точное местоположение корабля по-прежнему держится в тайне.
Чтобы ощутить себя Черной Бородой, тебе вовсе не обязательно падать замертво. Просто возьми пакетик «Капитана ПЬЮ» с пивом и насладись вместе с друзьями вкусом морской романтики!
